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元谋人是迄今为止中国境内年代最早的直立人，发现于中国西南地区，属旧石器时代早期。山顶洞人则是最接近现代人的早期人类，这两者哪一个出现的更早？
山顶洞人和元谋人哪个早
元谋人是在70万年前出现的，而山顶洞人是在1.8万年前出现的，而且元谋人像猿人而山顶洞人已经像我们现代人了，说明山顶洞人在进步，因此元谋人要早一些。
山顶洞人的介绍：
中国华北地区出土的旧石器时代晚期的人类化石，1930年在北京周口店龙骨山北京人遗址顶部的山顶洞穴中发现。
根据相关测定，山顶洞人约距今1.8万年，发现有猿人化石，属于八个以上男女老幼个体，其中有三具比较完整，其体质形态已明显有黄种人的特征。这一时期的主要以狩猎、采集和捕鱼为生，已经进入母系氏族公社时期。石器以细石器文化为代表，发现骨器，石器，制作水平比旧石器中期更加精细。同时洞内还发现有装饰品。磨制骨针和燧石反映出已掌握了缝纫技术和人工取火方法。
山顶洞人的特征：
山顶洞人已经没有猿类的特征，模样同现代人基本一样。山顶洞人的体质已很进步，头骨的最宽处在顶结节附近，牙齿较小，齿冠较高，下颌前内曲极为明显，下颏突出，脑量已达1300～1500毫升。
元谋人的介绍：
元谋人化石是在1965年由云南省文物管理委员会领导的一支考古队伍在元谋县晋宁镇“护江口”地段发现的。
当时，考古队在这里发现了一些人类工具和动物骨骼，后经专家鉴定，认为这些动物骨骼属于旧石器时代的动物，而人类工具则是由一种比较原始的石器制成的。随后，考古队对这一地段进行了更加深入的挖掘，并在1966年和1967年期间陆续发现了数十块人类化石碎片，经过拼接后形成了两个完整的头骨化石。
元谋人的特征：
1、矮小的身材：元谋人的身高相对较矮，平均身高约为1.5米左右。
2、低垂的额头：元谋人具有较低垂的额头，额骨轮廓不太突出。
3、异常大的下颌骨：元谋人的下颌骨弓相对较大，下颌骨弧度明显。
4、突出的前牙和大臼齿：元谋人的面部骨骼结构突出，前牙较大，臼齿也较大。
这些特征表明，元谋人是智人的祖先之一，具有一定的原始特征，但也有一些接近现代智人的特征。元谋人的发现对于了解早期人类的进化和起源有着重要的科学意义。